UNE SÉRIE DOCUMENTAIRE ORIGINALE NETFLIX
Robert Johnson fait partie des plus grands artistes de blues de tous les temps.
Il y a quelque chose d'un peu surnaturel chez Robert.
Son génie ne sera peut-être jamais égalé.
N'importe quel morceau de blues ou de rock contient des accords créés par Robert.
On croit écouter deux ou trois guitaristes quand en fait il n'y en a qu'un.
Je suis allé au carrefour
Et m'y suis agenouillé...
C'est sur ces bases qu'est né le rock and roll.
Ses chansons, ses thèmes, sans parler de son jeu,
qui ressemble à du Bach,
et sa voix, qui donne des frissons.
Tout est dans une classe à part,
voilà Robert Johnson.
Debout au carrefour...
On ne sait pas grand-chose de Robert Johnson,
un mystère entoure le personnage.
Robert Johnson demeure un mythe, de nos jours.
De nombreux mystères restent irrésolus.
Sa musique nous envoûte,
mais c'est le mythe qui l'entoure qui porte certains à y voir de la magie.
On a tous essayé de percer les mystères qui entourent cet homme.
Robert avait la réputation d'un guitariste débutant
plutôt médiocre.
Il est donc parti et lorsqu'il est revenu, il jouait si bien
que les gens ont pensé : il s'est passé un truc.
La légende raconte qu'il est allé à un carrefour.
Il y a rencontré le diable.
Il a vendu son âme.
Alors, il est devenu le plus grand guitariste du monde.
Quelle part tient du mythe ?
Quelle part est vraie ?
On en sait très peu sur la vie de Robert Johnson.
En fait, il n'existe que deux photos de lui.
Aucune vidéo.
Depuis 50 ans,
j'étudie la vie et la musique de Robert Johnson.
Robert Johnson a très peu enregistré dans sa carrière.
Il n'a laissé que 29 compositions.
Il est mort jeune, à l'âge de 27 ans.
J'ai découvert que Robert Johnson était mon grand-père
à l'âge de 15 ans.
À ma première écoute de Robert Johnson, je me suis dit
"D'accord, c'est ça, de la musique."
On ne sait presque rien de lui,
j'ai lu tout ce que j'ai pu trouver.
Je suis devenu un disciple de Johnson en lisant tout ce que je trouvais,
en écoutant sa musique,
et aussi en la jouant,
pour tenter de comprendre son état d'esprit.
Quand j'ai entendu Robert Johnson,
je me suis dit "Il n'y a rien au-dessus."
Il fallait que je comprenne son œuvre,
ce n'était pas une décision consciente,
je savais juste que je devais le faire.
Mon grand-père me disait :
"Ce gars du Delta, Robert Johnson, traînait toujours au cimetière."
Ensuite, il continuait :
"C'est le diable, il a fait ci, ça..."
Cela a vraiment aiguisé ma curiosité pour cet homme.
Il y avait un morceau de Robert Johnson sur cet album de country blues,
et il sortait du lot.
Je me suis mis en tête d'en savoir le plus possible sur lui.
Je suis souvent allé dans sa ville natale, à Hazlehurst, au Mississippi,
pour discuter avec ceux qui l'avaient connu.
Je conduisais jusqu'à voir
des gens assis sur leur porche, et alors je m'arrêtais.
J'ai collecté beaucoup d'informations comme ça,
en abordant les gens au hasard.
Avez-vous été intime avec Robert ?
Pendant six ou sept mois, il me semble.
Avant qu'il parte pour sa musique.
Il a dit qu'il voulait enregistrer ses chansons.
Ce n'est qu'en 1967...
CERTIFICAT DE DÉCÈS
...qu'on découvre le certificat de décès de Robert.
Cette découverte permet de savoir qui étaient sa mère, son père,
et d'établir les premiers faits réels sur sa vie.
Petit à petit, à l'aide de dossiers de recensement, d'annuaires...
14E RECENSEMENT DES ÉTATS-UNIS
...de certificats de décès et de mariage,
les informations s'accumulent
et chaque document découvert
est comme une clé ouvrant une nouvelle porte.
MUSÉE DU BLUES ROBERT JOHNSON
Quelle belle surprise !
Ils ont dit que tu portais de l'orange.
Salut, Steve.
Agenouillé au carrefour
L'obscurité m'envahit
Mon grand-père, Robert Johnson, est né à Hazlehurst, au Mississippi.
Sa mère, Julia Dodds,
était mariée à Charles Dodds.
Charles Dodds est un charpentier et fermier prospère.
Mais des Blancs du village n'apprécient pas sa réussite
et il doit fuir vers Memphis pour échapper à un lynchage.
Il laisse Julia sans ressources,
laquelle se met à fréquenter un bûcheron du coin,
qui va devenir le père biologique de Robert.
Voici la maison...
selon toute vraisemblance,
où Robert Johnson est né.
Regardez,
cette modeste cabane
est restée debout d'une manière ou d'une autre
depuis plus d'un siècle.
Qu'elle soit encore là...
est une métaphore de la vie de Robert.
Pour ce que j'en sais,
il passe sans arrêt d'une maison à une autre
à Memphis, dans le Delta, en Arkansas,
je crois même que sa mère l'abandonne pendant un temps.
Il n'a donc jamais eu d'environnement stable.
Il n'a jamais eu de figure paternelle qui l'acceptait pour ce qu'il était.
Les années passent
jusqu'à ce que la mère de Robert se remarie.
Robert emménage chez son nouveau beau-père, un ouvrier agricole.
On dit que son beau-père le violente.
Il le bat car il refuse d'aller travailler dans les champs.
Voyant la situation de son beau-père, ouvrier agricole,
Johnson comprend qu'il ne veut pas
se plier au dur labeur et aux ordres.
Il se dit alors : "Je veux être libre. Je ne me ferai pas avoir comme ça."
Mais de par ses origines, il n'a pas vraiment le choix pour le travail.
C'est le champ
ou rien d'autre.
Il veut vivre en jouant du blues.
Pour ça, il doit éviter de s'abîmer les doigts au travail.
Il va donc dans les champs et joue devant les ouvriers
pour récupérer quelques pièces.
La bonne affaire, c'est la plantation de Will Dockery.
FERME DOCKERY
Près de Robinsonville.
Les gens y travaillent tous les jours.
Pas de radio, pas de musique, rien.
Mais le week-end, les musiciens jouent.
La musique réconforte ceux qui sont asservis.
Elle leur permet de s'évader un peu.
Quand vous jouez de la musique, vous oubliez vos problèmes.
Ça marche aussi pour ceux qui vous écoutent.
La musique vous fait voyager.
Demandez à un croyant d'où vient le blues, il répondra :
"De l'église."
C'est un mensonge.
Il n'est pas né à l'église, mais dans les champs.
Dans les champs,
les instruments servent.
L'harmonica.
Ma douce, il n'y a pas de douceur ici
On te frappera, ma p'tite dame Comme tu me frappes
Ils ne parlent pas des femmes, ici.
Mais de leur patron.
Personne ne jouait du blues mieux que les gens du Mississippi.
C'est quelque chose qu'ils avaient déjà en eux.
Les musiciens jouent pour les ouvriers agricoles,
mais ceux-ci n'ont pas d'argent.
Les gens de la ville en ont.
Si vous êtes Noir et musicien, à cette époque,
vous prenez votre guitare, levez le pouce en bord de route
et voyagez de ville en ville.
Vous prenez le train, le bus, vous marchez.
Et vous jouez de la musique, partout où vous pouvez.
Aux coins de rues, dans les bars...
Partout où il y a un public.
Pour ne pas avoir à retourner dans les champs de coton,
ils doivent jouer ce que les gens veulent.
Ils jouent donc de la polka, de la country, de la pop.
Lorsqu'ils s'installent dans la rue, l'information circule,
comme quoi ils sont en ville.
Le propriétaire d'un bar vient alors leur proposer
de jouer dans son établissement.
Le juke joint est un bar musical dans la ville,
où la population noire peut aller pour s'amuser.
On y va pour danser, jouer de la musique, boire de la bière, parier.
La communauté peut s'y rassembler.
Robert reste dans une ville jusqu'à ce qu'il ait joué partout.
Il reprend ensuite sa route vers la ville suivante.
Prendre la route comme l'a fait Robert Johnson à la vingtaine
était très dangereux.
Pour un Noir,
le Mississippi était l'un des endroits les plus dangereux au monde.
En Virginie, en Virginie-Occidentale, en Caroline du Nord ou du Sud,
le maître vous menaçait ainsi :
"Si tu te conduis mal, je t'envoie dans le Mississippi.
Je te vends." Et les gens répondaient :
"Tout sauf ça, ne m'envoyez pas là-bas."
Ils savaient comment ils y seraient traités.
Lorsque vous étiez Noir, vous pouviez être tué, lynché...
pour un détail.
"Toi, je ne t'aime pas.
Qu'en dites-vous ? Venez, on va..."
Et voilà.
Il y a eu plus de lynchages dans le delta du Mississippi
que partout ailleurs.
Mais le danger permanent n'est pas la seule difficulté.
UN HOMME A ÉTÉ LYNCHÉ HIER
La vie d'itinérant est rude
car la plupart des gens de la ville sont chrétiens,
et ils considèrent le blues comme la musique du diable.
Arrive le dimanche matin.
Le pasteur est là.
Il ne gagne pas d'argent.
Les hommes sont pour la plupart
au juke joint.
Le bar a été animé toute la nuit.
Personne n'en parle, mais c'était comme ça.
Le pasteur,
il célèbre son service
devant un parterre de femmes.
Au juke joint, c'est différent.
Là-bas, ils gagnent de l'argent.
Le révérend, non.
"Vous irez tout droit en enfer, si vous écoutez cette musique."
Ce sont les pasteurs baptistes qui ont lancé ça.
Quelqu'un se fait poignarder, un autre se bat...
Tout est la faute de cette musique diabolique.
EN ENFER, AU PARADIS
Quand les pasteurs commencent à tenir ce discours,
les femmes qui vont à l'église
le répètent à leur mari.
"Si tu ne viens plus à l'église,
tu iras en enfer à cause de cette musique."
Selon la légende locale,
alors qu'il a 18 ans,
Robert Johnson tombe amoureux
de Virginia Travis, qui a alors 15 ans.
Ils mentent sur leur âge pour se marier.
La famille de Virginia va à l'église, est très pratiquante,
comme la plupart des gens qui travaillent dans une plantation.
Robert promet à Virginia
d'arrêter la musique
et de devenir un ouvrier agricole respectable,
de même qu'un bon mari.
Ils déménagent donc dans une plantation
et y vivent
jusqu'à ce que Virginia soit enceinte de huit mois et demi.
Un jour, Virginia part chez sa grand-mère pour accoucher.
Alors, Robert profite de son absence
pour se remettre à la guitare.
Il décide de retourner dans quelques-uns des repaires qu'il connaît bien
le long du Mississippi, sur l'autoroute 1,
et de revenir à temps pour voir sa femme et son bébé.
Mais Robert arrive trop tard.
Virginia est morte en couche.
Quand il arrive, elle est déjà enterrée avec le bébé.
Je l'ai suivie
Jusqu'à la gare
Oui, j'ai suivi cette fille Jusqu'à la gare
Avec ma valise à la main
Imaginez-vous la tragédie pour cet homme.
Il arrive,
excité à l'idée de voir sa femme et son enfant,
portant sa guitare en entrant dans cette maison,
et la famille lui demande :
"Où étais-tu passé ?
Tu jouais cette musique du diable."
La vérité est parfois cruelle Très cruelle
Si ton amour est vain
Mon amour est vain
La famille de Virginia le tient responsable de sa mort.
Tu sais, je me sens seul Si seul
Je ne fais que pleurer
Si ton amour est vain
Mon amour est vain
Selon les spécialistes,
cet événement marque un bouleversement dans la vie de Robert.
Il voue toute sa vie à la musique.
Il ne se satisfait pas d'en vivre,
Robert Johnson veut être une star.
En juillet 1930,
Son House emménage à Robinsonville.
Plus âgé que Robert Johnson, Son House est un guitariste reconnu.
Son House m'a raconté que Robert Johnson affirme alors :
"Je veux être comme lui."
Robert ne gagne que quelques sous à jouer dans la rue,
il veut passer au stade supérieur,
jouer dans les juke joints, là où se trouve l'argent.
Robert a la réputation d'un guitariste débutant.
Il va donc voir Son House et Willie Brown sur scène.
Il nous a suivis, Willie et moi.
Chaque fois qu'on s'arrêtait
pour sortir notre guitare et jouer au coin de la rue,
il essayait de jouer aussi, mais il ne plaisait pas.
Les gens disaient :
"Vous ne pourriez pas lui dire d'arrêter ?
Il nous casse les oreilles."
Selon Son House,
Robert fait l'imbécile avec les guitares
et ils ne veulent pas de ça car il pourrait casser une corde.
Alors, ils lui répètent de s'en aller.
Il les dérange, en quelque sorte.
Robert leur aurait dit : "Très bien, vous allez voir."
Alors, il disparaît du Delta.
Personne ne sait où il est allé
pendant environ un an.
Un jour, Son et Willie Brown...
DÉBUT DES ANNÉES 1930
...jouent dans un bar de Banks, au Mississippi.
Soudain, ils voient Robert Johnson arriver avec une guitare.
Son dit alors à Willie :
"Regarde qui voilà avec une guitare dans le dos."
Il répond : "C'est le jeune Robert." Et je dis : "Oui, c'est lui."
Je lui dis : "Que penses-tu faire avec ça ?
Nous casser les oreilles encore une fois ?"
Il répond : "Laissez-moi essayer." Et je lui dis : "Bon, d'accord."
Il avait ajouté une corde,
si bien que sa guitare en avait maintenant sept.
Aucun de nous n'avait jamais vu ça.
Quand il a commencé à jouer,
on ne l'a plus arrêté.
Robert joue si bien
que tout le monde en est abasourdi.
Son a déclaré qu'ils en étaient restés bouche bée,
se disant : "Comment a-t-il fait ?"
Sa façon de jouer est totalement nouvelle.
Son jeu est dément.
Avant, il ne savait pas tenir un accord.
Maintenant, il surpasse tout le monde.
À un moment, Johnson est un guitariste médiocre.
Un an et demi plus tard, c'est un génie.
Ce qu'il fait avec sa guitare,
même ses mentors en sont incapables.
Ainsi naît le mythe.
Comment Robert a-t-il pu tant progresser aussi vite ?
Il s'est passé un truc.
On ne se transforme pas simplement comme ça.
Cet homme était un moins que rien.
Et voilà que soudain,
il est au sommet.
Les gens ont peur.
Cet homme a traîné au carrefour.
Il est le diable incarné.
Selon le mythe,
Robert est allé à un carrefour.
Il serait alors tombé à genoux,
et aurait tendu sa guitare au diable.
Le diable aurait accordé sa guitare.
Avant de la lui rendre, le diable aurait dit :
"Quand tu la reprendras, ton âme sera mienne.
Est-ce ce que tu veux ?"
Voilà comment il aurait vendu son âme au diable.
Les paroles de ses chansons
alimentent ce mythe :
Peut-être a-t-il réellement vendu son âme au diable.
Lorsqu'il dit avoir un chien maléfique aux trousses,
marcher côte à côte avec le diable.
Mais si on croit à ce mythe,
l'histoire ne se termine pas quand Robert Johnson vend son âme.
Car si on fait un pacte avec le diable,
on finit par en payer le prix.
Cette histoire de Robert Johnson,
qui à un carrefour fait un pacte avec le diable,
fait référence à une tradition du folklore afro-américain qu'on appelle le Hoodoo.
Une forme de magie afro-américaine.
Le Hoodoo possède ce genre d'histoire où des gens sont à un carrefour
et rencontrent un esprit qui leur offre le pouvoir
d'apprendre toutes sortes de choses.
Le Hoodoo était perçu comme un moyen d'acquérir le contrôle
dans un monde où régnait la violence et où les options étaient limitées.
Le Hoodoo offrait aux gens la possibilité de mieux vivre dans ce monde.
Les textes de Robert Johnson sont bourrés de références au Hoodoo.
Dans la chanson "Come on in My Kitchen",
il dit par exemple :
"J'ai pris le dernier sou de son sac de magie."
Elle est partie
Je sais que c'est fini
J'ai pris le dernier sou
De son sac de magie
Le sac de magie en question
était un porte-bonheur que la femme portait à la taille.
Il lui conférait un pouvoir sexuel.
Son but était que l'homme reste auprès d'elle.
Si un homme vide de son contenu le sac de magie d'une femme,
celle-ci n'a plus aucun pouvoir sur lui,
il peut dès lors inviter qui il veut dans sa cuisine.
Il faut garder à l'esprit que la fin de l'esclavage
n'était pas si lointaine.
Dans "Hellhound on My Trail",
Johnson parle de répandre de la poudre devant sa porte.
Tu as répandu de la poudre magique
Devant ma porte
Pour les Afro-américains, cette poudre servait à égarer les chiens.
Un chien maléfique à mes trousses
Toujours à mes trousses
Elle était utilisée par ceux qui fuyaient un groupe de lyncheurs.
Si on repense au beau-père de Robert Johnson,
Charles Dodds,
c'est peut-être une référence à la manière dont il a échappé à un lynchage.
Je crois qu'il exprime là son angoisse
qu'un lynchage l'attend au tournant, que le risque demeure en permanence.
Lorsque Robert Johnson joue ces chansons
faisant référence au Hoodoo,
pour les Afro-américains et les hommes noirs en particulier,
il décrit des réalités de leur monde
et utilise le pouvoir de cette magie.
Je crois que l'utilisation de références au Hoodoo dans ses chansons
a rendu Robert Johnson plus puissant.
Comme s'il disait : "Si vous me cherchez,
vous pourriez avoir des problèmes, car au-delà de moi,
il y a des puissances à l'œuvre."
Je ne sais pas d'où vient cette histoire de carrefour,
mais ce dont je suis convaincu...
même si Robert Johnson a vraiment rencontré le diable,
c'est qu'il s'agit d'une métaphore,
de la prise de conscience d'un être qui doit avancer pour se réaliser.
Si le mythe du carrefour a toujours intrigué,
il existe des preuves que l'incroyable transformation de Robert
est associée à une autre histoire sur sa vie.
Mon grand-père, Robert Johnson, a quitté le Delta
pour revenir dans sa ville natale,
Hazlehurst, au Mississippi,
pour chercher son père biologique, Noah Johnson.
En le cherchant, il a trouvé son mentor, Ike Zimmerman.
Ike était reconnu comme le meilleur guitariste
dans le sud du Mississippi.
L'histoire veut qu'Ike Zimmerman et mon grand-père
se retrouvaient au cimetière situé en face de la maison d'Ike,
à quelques kilomètres au sud d'Hazlehurst,
pour y jouer de la guitare.
Ike dit à mon grand-père :
"Écoute, Robert, peu importe que tu joues mal, ici.
Personne ne viendra se plaindre."
Il peaufinait son art
auprès de son mentor, Ike Zimmerman.
Ike disait toujours
que le seul moyen d'apprendre à jouer du blues
était de s'asseoir sur une tombe
à minuit, dans un cimetière.
Alors, les fantômes,
les esprits de ceux qui reposaient là,
viendraient à vous
pour vous apprendre à jouer du blues.
Ils venaient ici, car ils pouvaient s'asseoir l'un en face de l'autre.
Ike apprit alors à Robert tout ce qu'il savait sur la guitare.
Certains disent que c'est son entraînement auprès d'Ike
qui a transformé mon grand-père.
Mais ces heures à jouer dans le cimetière
ont forgé le mythe selon lequel
il avait vendu son âme au diable.
Robert Johnson avait une technique incroyable,
faite de contrastes et d'un mélange
de rythmes, tempos et volumes fluctuants.
Sa musique respirait.
C'est un univers à part.
Robert était très intelligent
et très secret sur sa façon de jouer.
S'il vous voyait observer son jeu,
il vous tournait le dos ou cessait de jouer.
Johnson est le premier à avoir enregistré ce son-là
et il le combinait avec le slide,
ce qui donnait l'impression qu'une guitare jouait ici une mélodie,
tandis qu'une autre jouait les basses, ce qu'il faisait sûrement avec le pouce,
car il avait de grandes mains.
Mon grand-père disait que Robert avaient les doigts si longs
qu'il jouait des choses dont personne n'était capable.
Imaginez-le en train de jouer
quelque chose avec ces doigts
et autre chose avec ceux-là.
Deux ou trois choses se passaient en même temps. Il était capable de ça.
Il y a une forme de synchronisation dans son jeu,
quand il joue un rythme léger
et soudain une note en slide, c'est mortel.
Le plus incroyable chez Robert Johnson,
c'est le son de piano qu'il faisait sur sa guitare. Personne ne sait faire ça.
Une partie de ce qu'il joue
dialogue avec l'autre partie
et lui se tient au milieu.
Ce son semble ordinaire car on l'a entendu des millions de fois.
Mais il a été le premier à le faire
et c'est devenu le socle du blues électrique,
et si on l'accélère comme ça, le socle du rock and roll.
Pour moi, le plus fascinant quand on joue de la guitare
c'est d'être en phase avec l'autre,
et Robert n'avait pas à se soucier de ça
car il pouvait tout faire tout seul.
Robert enregistrera au total 29 chansons pour l'American Record Company.
Dans sa région du Delta, sa popularité explose.
Même si son succès était réel,
je pense qu'une partie de lui
continuait de vouloir une vie de famille normale.
Robert rencontre Virgie Cain, qui tombe ensuite enceinte.
Virgie va à l'école,
et Robert essaie à plusieurs reprises
de la convaincre de partir avec lui.
Mais Virgie vient d'une famille très pratiquante
et sa famille dit à Virgie : "Non, tu ne partiras pas avec ce garçon,
car il joue du blues et c'est la musique du diable."
Tout recommence.
Une femme et un bébé lui échappent encore.
Pourquoi ? Parce qu'il joue du blues.
Qui était votre père ?
Robert...
Lee Johnson.
Mon père, Claude,
n'a pas eu de relation
avec son père,
Robert Johnson.
Il ne l'a vu que deux fois.
Et il n'a jamais vraiment eu l'occasion de lui parler.
Je me souviens de lui
car la deuxième fois, il est venu chez mes grands-parents
pour me voir, je devais avoir sept ans.
Mon père regardait par la fenêtre.
Mon arrière-grand-père dit : "Non,
je ne laisserai pas mon petit-fils
être mêlé à la musique du diable."
Claude m'a dit qu'il a vu son père dire
"Voici de l'argent pour Claude."
Il confia au grand-père l'argent pour son fils, il essayait de bien faire.
Je me souviens très bien de lui,
comme si c'était hier.
Je ne l'ai jamais revu après ça.
La vie de Robert est une suite de tragédies.
Ça ne s'arrête jamais.
Il devient alors un musicien de blues
coureur de jupons,
blasphémateur
et gros buveur
qui ne semble se soucier de personne
et de rien d'autre que sa musique.
Hier
Ça doit être le diable
Qui a volé l'âme de mon bébé
Robert veut désormais être identifié au diable.
Être vu comme un être démoniaque.
Robert Johnson voyage alors de ville en ville,
d'un juke joint à un autre pour vivre.
Qui a volé l'âme de mon bébé
Il pouvait aller n'importe où,
faire ce qu'aucun autre n'aurait pu faire.
Ce nom le suivait.
L'homme de l'enfer, l'homme du diable.
Je le sais, c'est le diable lui-même
Qui a volé ton âme
Je pense sincèrement qu'il cherchait la liberté,
qu'il voulait libérer son âme.
Cette recherche l'a amené à agir comme il l'a fait de nombreuses fois,
concernant la boisson, les femmes.
Robert aimait beaucoup le whisky et les femmes.
Deux choses l'obnubilaient : le whisky et les femmes.
Honeyboy fait partie des joueurs de blues
qui ont voyagé avec Robert Johnson
et joué avec lui dans la rue, ce genre de choses.
Ils étaient ensemble,
la nuit où mon grand-père a été rattrapé par ses excès.
Dans un juke joint près de Greenwood, au Mississippi, nommé Three Forks.
Juste à côté de cette route,
il y avait un grand bar, mais tout était plat ici.
Ça remonte à longtemps, mais c'était juste ici,
entre ce point et celui-là, derrière le magasin.
C'était ici.
Robert avait une liaison
avec la femme de l'un des gars
qui travaillait au Three Forks.
Une nuit, dans un bar,
il pousse l'arrogance trop loin.
Il manque totalement de respect
au mari de cette femme.
Il commande une bouteille de whisky,
et quand on la lui apporte,
elle est descellée.
Je ne me rappelle pas qui,
mais quelqu'un enlève la bouteille des mains de Robert.
Il lui dit : "Ne bois jamais dans une bouteille qui est descellée."
Robert lui répond :
"Ne t'avise pas de m'enlever des mains une autre bouteille de whisky à 7 $."
Mon père a toujours dit : "Ne bois jamais à la bouteille
si elle t'arrive déjà ouverte."
Mais la bouteille qu'on avait donnée à Robert...
contenait du poison.
Et il l'a bu, ce jour-là.
Certains ont accusé une fille, d'autres son petit ami,
ou encore le propriétaire du bar.
Tout ce qu'on sait, c'est qu'il a été empoisonné.
Selon Honeyboy,
Robert était effondré sur sa chaise,
et les gens essayaient de le faire boire
pour qu'il continue à jouer, mais il en était incapable.
Cette nuit-là, il était plié en deux,
hurlant comme un loup
tellement il avait mal.
Ça lui a pris longtemps pour mourir, deux ou trois jours.
Il était gravement malade.
Quelle triste fin pour lui,
avec un tel ego,
une telle envie de réussir.
Quel gâchis.
Voilà ce que je me dis.
Celui qui a donné à Robert ce whisky empoisonné
s'en tire sans encombre.
Ils l'attrapent, mais ne l'arrêtent pas.
Ils ne font rien.
Et la communauté noire ne réagit pas. Vous savez pourquoi ?
Robert Johnson jouait la musique du diable.
Robert Johnson,
parce qu'il jouait du blues,
parce qu'il était un rebelle,
parce qu'il suivait ses propres règles,
a fini par en perdre la vie.
Certains voient la mort de Robert
comme une preuve de son pacte avec le diable.
L'heure était venue pour lui
de payer son génie musical
de sa vie.
Un jour que je suis chez mon père, il me dit :
"En 1938, j'ai organisé un concert au Carnegie Hall, à New York
nommé From Spirituals to Swing,
et l'un des artistes que je voulais faire venir
était Robert Johnson."
John Hammond pense
que les gens doivent comprendre les origines du jazz, du swing
et les racines profondes du country blues.
Il organise alors ce concert
et envoie quelqu'un dans le Mississippi, à la recherche de Robert Johnson
en lui disant : "Arrange-toi pour qu'il vienne jouer au Carnegie Hall."
Le type y va pour découvrir que Johnson est mort.
Sa mort remonte à six mois avant la date du concert.
Au moment où les lumières s'éteignent dans le Carnegie Hall...
un spot éclaire un électrophone Victrola au centre de la scène.
John Hammond sort des coulisses.
Mon père a fait écouter un enregistrement de Robert au public.
Je me suis levé ce matin
Avec le blues dans le corps
Je me suis levé ce matin
Le public s'enflamme à l'écoute de Robert Johnson.
Tout le monde le trouve génial.
Cet événement au Carnegie Hall
suscite un bref engouement pour la musique de Robert Johnson,
mais l'écho n'est pas retentissant auprès du grand public.
Sa musique ne passe pas à la radio.
Lorsqu'il entend la musique de Robert Johnson quelques années plus tard,
le grand bluesman Muddy Waters se rend à Chicago
et pose les bases de ce qui deviendra le blues moderne.
Robert Johnson a influencé mon jeu de guitare via Muddy Waters.
On sent la boue du Mississippi dans sa musique,
et aussi le phrasé de Johnson.
Quand je me suis levé ce matin, bébé
J'avais tout perdu
Elmore James, B.B. King,
il y a un peu de Johnson dans chacun d'eux.
Mais le public n'écoutait pas Johnson directement.
Il écoutait d'autres artistes
dont la musique était influencée par Robert Johnson.
ALBUMS CLASSIQUES ET POP
Dans les années 1950,
toute une génération se met à collectionner les 78 tours.
Ce sont de jeunes étudiants blancs
qui écument les boutiques d'occasion
pour y acheter des cartons entiers de 78 tours.
De temps à autre, ils tombent sur un 78 tours de Charley Patton,
un 78 tours de Robert Johnson,
et c'est comme ça qu'est né l'engouement pour le blues
fin des années 50, début des années 60.
Ces jeunes entendaient alors une musique
très différente de ce qu'ils écoutaient auparavant.
C'est à cette période que John Hammond s'est dit :
"Peut-être le moment est-il venu
de rééditer les enregistrements de Robert Johnson."
À la sortie de King of the Delta Blues Singers,
John Hammond le fait écouter
à Bob Dylan lorsque celui-ci signe chez Columbia.
Dylan affirme que s'il n'avait pas écouté Robert Johnson à l'époque
il n'aurait pas été aussi inspiré pour ses propres chansons.
Robert Johnson a gagné en popularité quand ces rééditions sont sorties
et j'ai appris à jouer des chansons qui étaient sur le disque.
Quand on aime le blues, on se doit d'en explorer les racines
et Robert Johnson restera toujours l'un des meilleurs qu'on ait connus.
Robert Johnson m'a motivé à devenir musicien.
Mais voilà le problème
Elle fait boire monsieur Johnson...
L'album de Robert Johnson
a eu une influence incroyable sur Eric Clapton,
sur Keith Richards,
et d'autres groupes de rock anglais de l'époque.
Le premier album de blues que j'ai acheté était Led Zeppelin II.
Je veux que tu...
Dans une chanson, ils parlent de presser un citron pour en faire couler le jus.
Presses...
Mon citron
Les paroles sont de Robert Johnson,
c'est un clin d’œil qui lui est adressé.
Brian Jones, l'élément moteur des Rolling Stones du début,
était un grand fan de Robert Johnson.
Je l'ai suivie
Jusqu'à la gare
"Love in Vain" est une chanson magnifique.
On voulait éviter de copier Robert Johnson,
en tant que groupe, vous voyez.
On en fait une version plus country, pour faire ressortir la mélodie,
plutôt que d'insister sur le blues.
Une belle chanson peut être interprétée de différentes manières.
La vie est parfois cruelle Très cruelle
Si ton amour est vain
Robert Johnson fait ressortir le génie qui est en chacun de nous.
Sa musique parle à tout le monde.
Mais un tel génie implique un côté sombre.
Vendre son âme au diable constitue la base du "Club des 27".
Le Club des 27 regroupe des musiciens
morts à l'âge de 27 ans.
Janis Joplin,
Jim Morrison,
Amy Winehouse,
Brian Jones,
Jimi Hendrix,
Kurt Cobain.
D'autres musiciens morts au même âge que Robert Johnson
vivaient dangereusement.
Certains pensent qu'ils avaient tous conclu
une sorte de pacte surnaturel pour avoir un tel talent aussi jeunes,
et finalement partir aussi vite.
La vie d'un musicien est parsemée de dangers.
C'est un chemin difficile et obscur,
il n'est donc pas étonnant que certains se brûlent les ailes.
J'ai eu la chance de m'en sortir.
Jusqu'ici.
Nous sommes fascinés
par ceux qui ont du génie,
mais ce génie est bien souvent consommé prématurément.
Ça doit être lié à notre quête de l'extraordinaire,
de ce qui rendra notre vie plus intéressante,
mais potentiellement plus dangereuse.
Ça nous donne l'impression de marcher sur un fil.
Les mythes sont puissants
car les gens aiment croire qu'il y a une raison derrière les apparences,
qu'ils ont accès à une vérité cachée.
Il y a des choses qu'on n'est pas censés comprendre.
Le diable et moi
On marchait côte à côte
Je pense que Robert Johnson avait un talent incroyable, un don,
mais qu'il souffrait d'un déséquilibre.
On l'entend dans sa musique.
On marchait côte à côte
Quelque chose ne tournait pas rond dans la vie de cet homme,
et c'était le cas pour Jimi Hendrix,
pour Kurt Cobain
et tous ceux du Club des 27.
Je ne sais pas quoi penser du Club des 27 et du pacte avec le diable,
mais je sais qu'à un moment dans sa vie,
chacun arrive à un carrefour
et doit choisir ce qu'il est prêt à sacrifier
pour atteindre la grandeur.
Près de l'autoroute
Pour que mon esprit démoniaque
Prenne le bus et parte au loin
Sous-titres : Tony Bureau